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Tejanos En El Trópico (Los T-6 En
La FAE) |
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Hugo Idrovo Pérez |
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Al
estallar la Segunda Guerra Mundial y con la intervención directa de
los Estados Unidos en el conflicto, a partir de 1941, los países
aliados se aprestaron a participar en las hostilidades. Brasil y
México enviaron sus fuerzas expedicionarias y aviadores a Italia y
Filipinas respectivamente; Panamá cedió la Zona del Canal y Ecuador
acordó contribuir a la defensa del hemisferio, alquilando a Estados
Unidos la isla Baltra (Seymour) en las Islas Galápagos, y un área importante de la puntilla de Santa Elena, para edificar sendas
estaciones aeronavales y bases aéreas por parte de la US Navy y USAAF. De ésta manera, y como parte de pago, el gobierno americano
construyó las bases. Las bases de Salinas y Baltra, constituyeron un
eje importante para la defensa del Canal de Panamá, por su cercanía
y por las excelentes condiciones meteorológicas que existen todo el
año.
A
partir de 1942 empieza a operar la Escuela Militar de Aviación en
las instalaciones de la Base de Salinas, con aviones de fabricación
estadounidense, cedidos a nuestra incipiente fuerza aérea.
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Estos
aviones llegaron a totalizar 12 Ryan PT-19 Cornell, 3 Ryan PT-22
Recruiter, 12 Vultee BT-13A Valiant, y 6 bien usadas y obsoletas
versiones del Seversky P-35A. |
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Los cadetes ecuatorianos, luego que aprobaban su instrucción
primaria y básica, pasaban a continuación a los AT-6A de la USAAF
basados en Salinas, hasta obtener su brevet. En efecto, los primeros
T-6 que volaron las primeras promociones de pilotos ecuatorianos,
tenían insignias americanas. Estos aparatos fueron luego dejados al
servicio de la aviación ecuatoriana y pintados adecuadamente con el
tricolor nacional, una vez terminada la guerra. Uno de estos aviones
participó en la
Primera Posta Aérea Sudamericana, transportando la
tea olímpica a Santiago de Chile, el 20 de Abril de 1946. |
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En 1947, arribó un nuevo lote de T-6 Texan, junto con los F-47D
Thunderbolt y algunos C-47 Dakota. A partir de entonces y hasta su
retiro del servicio activo, los siguientes modelos o versiones de
este inolvidable y clásico biplaza, volaron con insignias de la FAE. |
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El AT-6A se caracterizaba por tener un motor Pratt & Whitney
R-1340-49 de 600hp; la porción trasera de la cabina, podía plegarse
hacia adelante para servir de parabrisas al instructor, el mismo que
se sentaba en un asiento completamente giratorio. Desde este puesto,
se podía manejar, en caso de instalarse, una ametralladora
desmontable calibre .30. Otra arma similar podía ser montada a
estribor y por delante de la cabina del piloto. |
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El AT-6D era una continuación del modelo anterior AT-6C y eran
virtualmente idénticos, salvo por el sistema eléctrico. En las
variantes previas, el sistema era de 12v, mientras que los AT-6D lo tenían de 24v. |
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La mayor y final variante de la familia Texan, los T-6G, fueron
modificados de células deT-6 predecesores (el prefijo "A" fue
omitido en 1947 cuando la USAF redesigno todo avión de entrenamiento,
primario, básico o avanzado, a simplemente "T"). Ya en el AT-6F se había procedido a suprimir la capacidad de montar un arma móvil para
el tripulante trasero, y por tanto el asiento giratorio fue
reemplazado por uno sólido mirando al frente; la porción posterior
de la cubierta en el cockpit, fue también cambiado a una sola pieza
fija, en vez de la plegable utilizada por el AT-6D. Sobre el buje de
la hélice se instaló un cono aerodinámico, el cual era fácilmente
removible para facilitar el mantenimiento y se agregaron dos
pequeñas luces de posición en el extremo inferior del timón de cola. |
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El T-6G tenía además de las adiciones anteriores, un
asiento posterior elevado 6 pulgadas y se le eliminaron los
armazones metálicos de la cabina, para mejorar la visibilidad de sus
tripulantes. |
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Se incorporaron mejoras en la radio, sistemas de
aeronavegación y cambios en el sistema hidráulico. Los
T-6G tuvieron en la FAE diversos cometidos: fue avión
escuela, de transición a los F-47D (el alumno recibía la
instrucción desde el asiento posterior para
acostumbrarlos a la poca visibilidad que tendría luego
en el Thunderbolt), vuelo nocturno, por instrumentos, acrobacia, de
enlace, observación y cartografía. |
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En sus primeros años, los T-6 fueron identificados con la serie 70,
y a los Vultee BT-13 se les asignó la serie 50. A partir de 1947,
hasta entrados los años 60's, los T-6 fueron asignados con la serie
300, mientras que los PT-19 Cornell llevaban la serie 100. Los
Seversky P-35 pasaron a tener la serie 200, los F-47 con serie 400 y
los C-47 la serie 500. |
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En el periodo 1963-1965 se
cambian éstos números de serie por largos códigos (buzz
numbers, de claro estilo USAAF) pintados en la cola y en
el fuselaje, donde se pinta la insignia nacional. Esta
usanza es reemplaza al cabo de poco tiempo, pues se
suprime la insignia del fuselaje y se regresa al
tricolor pintado en el timón de cola. Se reduce el
tamaño de las letras FAE y los números de identificación
del avión, manteniendo iguales los códigos del fuselaje
y las iniciales e insignias de las alas. La numeración
en ésta época es variada y no obedece a serie alguna,
siendo con éste tipo de marcas que hicieron su despedida
de los cielos ecuatorianos, alrededor de 1968. |
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En la actualidad existen
varios Texan sobrevivientes en las bases del país, pero
ninguno conserva ni los colores correctos ni la
numeración original; es más, cualquier entusiasta verá
frustradas sus expectativas si busca un mínimo de
precisión histórica frente a los T-6 de Salinas o en el
Museo Aeronáutico y del Espacio que la FAE mantiene en
Quito. |
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Llámese Harvard, Yale,
J-Bird, Mosquito o simplemente Texan, el North American
T-6 fue unos de los más importantes aviones luego de la
Segunda Guerra Mundial y sin duda de todos los tiempos.
Este modelo sin rival fue fabricado en grandes
cantidades: 17,096 aparatos construidos, tanto por North
American Aviation, SNJ o por empresas extranjeras que
los ensamblaron bajo licencia. Esta cifra no incluye las
variantes de combate construidas a partir de la
tecnología básica del T-6, como los Commonwealth CA-16 Wirraway y CA-13 Boomerang australianos, o bien los
North American P-64 y NA-50. Sabía usted que
precisamente un avión NA-50 Torito de la aviación
peruana fue derribado por la artillería antiaérea
ecuatoriana durante la guerra de 1941? |
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